Lotus staat historisch bekend als de maker van handgemaakte automobiele meesterwerken en als een merk dat synoniem staat voor racecircuits en adrenaline, maar Lotus wordt misschien niet beschouwd als expert op het vlak van autonoom rijden. Deze veronderstelling kan verkeerd zijn.
Alles wat we ooit hebben bereikt, is voortgekomen uit onze weigering om genoegen te nemen met de status quo. Een overtuiging die ons in beweging houdt, in welke richting we ook willen gaan. Nu we aan een nieuw tijdperk van duurzame techniek beginnen, streven we ernaar om onze autonome technologie net zo bijzonder te maken als alle andere aspecten van onze auto's.
Autonomie betekent het vermogen van een voertuig om te kunnen rijden en functioneren zonder menselijke tussenkomst. Het is gebaseerd op een complexe combinatie van sensoren, camera's, radars en geavanceerde computersystemen waarmee voertuigen hun omgeving kunnen waarnemen, weloverwogen beslissingen kunnen nemen en hun bewegingen kunnen controleren. Deze 'intelligentie' wordt gemeten met behulp van een classificatiesysteem met zes niveaus dat is gecreëerd door de Society of Automotive Engineers (SAE).
Niveau 0 is wanneer de bestuurder de volledige verantwoordelijkheid behoudt voor alle aspecten van het rijden, zonder enige automatisering. Niveau 1 omvat functies zoals cruisecontrol en rijstrookassistentie. Niveau 2 wordt beschouwd als gedeeltelijke automatisering. De auto kan onder bepaalde omstandigheden sturen, versnellen en vertragen, maar de bestuurder moet op elk moment klaar zijn om de besturing terug over te nemen. Autonomie op niveau 3 stelt de bestuurder in staat om tijdelijk het voertuig niet meer zelf te besturen. Het voertuig kan de meeste besturingstaken onder bepaalde omstandigheden aan, maar wanneer het nodig is, moet de bestuurder ingrijpen. Op niveau 4 kan de auto alle besturingstaken binnen een specifiek operationeel domein zonder menselijke tussenkomst uitvoeren, behalve in uitzonderlijke omstandigheden. En niveau 5 is volledig autonoom, in elke situatie. Ons ultieme doel.
In naam van de vooruitgang promoot Li Bo, CEO van de Lotus Robotics-divisie, obsessief het testen van onze technologie. Interessant is dat een proefversie van de Eletre onlangs met succes meer dan 193 km heeft gereden zonder enige vorm van correctie. Deze resultaten suggereren autonomie niveau 4, terwijl de meeste van onze concurrenten nog maar op niveau 2 staan.
De Lotus Eletre is uitgerust met Lidar voor een uitgebreide 3D-mapping, ultra-HD telefotocamera's en een millimeternauwkeurige radarsensor om de positie, snelheid en richting van potentiële obstakels te berekenen. De autonome chipset maakt tot 508 biljoen berekeningen per seconde, voor de meest geavanceerde voertuig- en omgevingsbewaking, waardoor het een van de meest geavanceerde auto op de markt is.
Hoewel autonoom rijden nog niet toegelaten is in Europa, neemt de Europese Commissie maatregelen om zelfrijdende auto's de weg op te krijgen. Het betreft hierbij onder meer nieuwe wetgeving rond de verkoop van voertuigen van de volgende generatie en relevante wijzigingen in de veiligheidsnormen voor auto's. Nu de industrie de testfase achter zich laat om autonome technologie te ontwikkelen en te commercialiseren, willen we er snel werk van maken.